Un rompecabezas que ha desconcertado a los científicos durante siglos – por qué algunas aves parecen ser machos en un lado del cuerpo y hembras en el otro lado – ha sido resuelto por los investigadores.

La investigación, que involucró el estudio de pollos naturalmente raros con plumaje blanco (macho) en un lado y plumaje marrón (hembra) en el otro, arroja una nueva luz sobre el desarrollo sexual de las aves.

Antes se pensaba que los cromosomas sexuales en las aves controlaban si se formaban testículos o ovarios, de modo que los rasgos sexuales eran determinados por las hormonas.

Los investigadores; sin embargo, identificaron diferencias entre las células masculinas y femeninas que controlan el desarrollo de los rasgos sexuales. Los científicos han denominado el fenómeno identidad sexual autónoma de las células (CASI, por sus siglas en inglés)

El estudio del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo, que recibe fondos importantes del Consejo de Investigaciones de las Ciencias Biológicas y Biotecnológicas (Biotechnology and Biological Sciences Research Council), ha sido publicado en la revista Nature.

Los hallazgos, que son científicamente revolucionarios en el campo, también pueden revelar por qué los machos y las hembras difieren en su comportamiento y en la susceptibilidad a las enfermedades.

Asimismo, el hallazgo podría conducir a mejoras en la producción avícola – la identificación de algunas diferencias moleculares entre las células de los machos y de las hembras debería conducir a mejorar las pruebas de sexo de los embriones antes de la eclosión. Incluso podría ser posible diseñar formas de obtener las características de crecimiento de aves machos en las hembras, con mejoras en la eficiencia alimentaria y la productividad que podrían contribuir a la seguridad alimentaria en el futuro.

El Dr. Michael Clinton, quien dirigió el estudio, dijo: «Esta investigación ha anulado por completo lo que se pensaba acerca de cómo se determinaban las características sexuales en las aves. Ahora creemos que los principales factores que determinan el desarrollo sexual se basan en las células masculinas y femeninas y se derivan de diferencias básicas de cómo se expresan los genes de los cromosomas sexuales. Nuestro estudio abre una nueva vía para la comprensión del desarrollo sexual en las aves.

«También significa que ahora debemos reconsiderar la forma en que ocurre este proceso de desarrollo en otros organismos. Ya existe alguna evidencia de que órganos como el corazón y el cerebro son intrínsecamente diferentes en machos y hembras y las aves pueden proporcionar un modelo para comprender la base molecular de estas diferencias de género».

El grupo ahora estudiará los mecanismos moleculares que son la base de las diferencias entre las células masculinas y femeninas con una subvención de £ 800.000 Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC), la agencia líder del Reino Unido en biociencias.

Fuente:
Tara Womersley
Universidad de Edimburgo