Los aminoácidos funcionales juegan un papel fundamental en el desarrollo de los animales y los seres humanos, según un científico de Texas AgriLife Research.

En un artículo que aparece en American Society for Nutrition (Avances en Nutrición 1:31-37, 2010), el Dr. Guoyao Wu, nutricionista de animales de AgriLife Research y miembro de la facultad en el departamento de Ciencia Animal de la Universidad de Texas A&M, insta a los científicos a «pensar de manera innovadora» y a poner más énfasis en esta área de estudio.

«Tenemos que hacer progresos y aprovechar el potencial de los aminoácidos esenciales para mejorar la salud y la producción animal», dijo.

Un aminoácido funcional es un aminoácido que puede regular las vías metabólicas claves para mejorar la salud, el crecimiento, el desarrollo y la reproducción de los animales y los seres humanos, dijo Wu.

«Esto implica la señalización celular a través de los aminoácidos y sus metabolitos, y las vías metabólicas pueden incluir síntesis de proteínas, reacciones de antioxidantes y oxidación de sustratos energéticos», dijo. «Un aminoácido funcional puede ser un aminoácido «no esencial» o «esencial».

El énfasis de las últimas investigaciones se ha centrado principalmente en los aminoácidos esenciales. Sin embargo, Wu dice que tanto los aminoácidos esenciales como los aminoácidos no esenciales deben tomarse en consideración.

«Esto es importante cuando se formula dietas balanceadas para maximizar el rendimiento del crecimiento en especies de ganado, aves y peces», dijo. «Además se recomienda el consumo de aminoácidos no esenciales en los seres humanos para evitar retrasos en el crecimiento y enfermedades crónicas».

Las investigaciones anteriores de Wu descubrieron que la arginina, un aminoácido, proporciona muchos beneficios positivos en el crecimiento y el desarrollo embrionario de los cerdos, ovejas y ratas. La arginina también ayuda en la lucha contra la obesidad. Wu ha identificado esto como un área importante para una amplia investigación sobre los nuevos aminoácidos y la salud.

«Actualmente en los EE.UU., más del 60 por ciento de los adultos tienen sobrepeso o son obesos», dijo. «A nivel mundial, más de 300 millones de adultos son obesos y más de mil millones tienen sobrepeso. Además, un gran número de niños en los EE.UU. y otros países tienen sobrepeso o son obesos. Las necesidades más urgentes de la nueva investigación sobre aminoácidos y salud son los roles de los aminoácidos funcionales en el tratamiento y prevención de la obesidad y sus disfunciones cardiovasculares asociadas»

Wu también dijo que la suplementación dietética con arginina puede ayudar a mejorar la calidad de la carne de los cerdos antes de su muerte.

Los dos principales descubrimientos científicos en el campo de los aminoácidos y la salud en las últimas dos décadas son la síntesis del óxido nítrico de la arginina y el papel de los aminoácidos en la señalización celular.

«Un importante área de investigación en los próximos años puede el estudio de los mecanismos moleculares y celulares mediante los cuales algunos aminoácidos (por ejemplo, la arginina) pueden regular las vías metabólicas en los animales y los seres humanos», dijo. «Un ejemplo es la forma en que la arginina reduce la obesidad y mejora el síndrome metabólico, y la manera en que los niveles elevados de leucina pueden contribuir a la disfunción mitocondrial y la resistencia a la insulina (incluyendo la resistencia vascular) en individuos obesos».

Además mencionó que los «indudables» avances para comprender los aminoácidos funcionales son «la ampliación de nuestros conocimientos básicos del metabolismo de las proteínas y la transformación de las prácticas nutricionales en todo el mundo».

Aunque los estudios nutricionales realizados en animales han beneficiado la salud humana, Wu indica que se debe tener cuidado al «extrapolar los datos de los animales a los seres humanos», ya que los requerimientos dietéticos difieren de una especie a otra.

Wu indicó que los seres humanos necesitan dietas con porciones equilibradas de aminoácidos para la salud cardiovascular y reproductiva.