Todd Bruce, un administrador de una granja en la ciudad de Oregon, se resistía a castrar a su perro, un pastor ganadero australiano, llamado Cody por temor a perder su rendimiento en el campo.
«Sólo quería que él mantuviera sus capacidades de trabajo,» dijo el Sr. Bruce, «He tenido otros perros castrados que han tenido una gran cantidad de ganancia de peso, y sus cuerpos pasan por grandes cambios, y yo no quería que eso suceda con mi perro en esta ocasión «.

La hermana de Bruce, una estudiante de veterinaria, le habló sobre Zeuterin, una droga que esteriliza perros machos sin remover los testículos, preservando algo de la producción de testosterona. En Junio, Bruce llevó voluntariamente a Cody al procedimiento realizado por los veterinarios como parte en la un programa de la clínica en Portland. Al día siguiente, Cody estuvo de regreso al trabajo con entusiasmo al campo.

«Fue rápido, indoloro y no invasivo.», dijo Bruce. «Él se ha calmado un poco, pero no he tenido los problemas que he tenido antes.»

Hace cuarenta años se inició una campaña para convencer a los estadounidenses de esterilizar o castrar a sus mascotas. El resultado fue un éxito: el 83% de los perros y el 91% de los gatos son ahora esterilizados o castrados en los Estados Unidos, comparado con solo un 10% de los años 70’s. Sin embargo, la remoción quirurgica de los órganos reproductivos de las mascotas aún consumen el tiempo de los veterinarios, es una práctica poco común entre algunos dueños de mascotas y éticamente preocupante para los defensores de animal.

También es una solución poco práctica para la esterilización de los animales abandonados, que constituyen el grueso de los animales de Estados Unidos. «La cirugía es sin duda un cuello de botella para el control de los animales», dijo la doctora Julie K. Levy, veterinaria de la Universidad de Florida que ha investigado el problema.

Ahora, una serie de tratamientos no quirúrgicos de esterilización son emergentes – liderados por Zeuterin, que podría estar disponible comercialmente en los Estados Unidos a finales de este año – que podría reducir o incluso eliminar la necesidad de esterilización tradicional.
Ahora están apareciendo una serie de tratamientos no quirúrgicos de esterilización, encabezados por Zeuterin, que podrían reducir e incluso eliminar la necesidad de esterilización tradicional.

“La verdad es que se puede maximizar lo que hacemos con la esterilización no quirúrgica”, dijo Joyce Briggs, presidenta de la Alianza para la Anticoncepción en gatos y perros, grupo que promueve procedimientos alternativos. «Esterilizantes no quirúrgicos pueden ser un cambio para el bienestar de los animales en todo el mundo.»

El problema, añade, es persuadir a suficientes veterinarios, dueños de mascotas y a las compañías farmacéuticas para abrazar la nueva tecnología.

Lo más cercano al mercado es Zeuterin, una mezcla de gluconato de zinc y arginina que se inyecta directamente en los testículos de un perro, matando a los espermatozoides y luego cerrar el paso a través de los que normalmente debería viajar. Los resultados son permanentes, y el proceso toma sólo un par de horas, plantea poco riesgo en comparación con la cirugía y trabaja en el 99,6% de los perros, de acuerdo con los ensayos de investigación.

«Creo que es un producto sobresaliente,» dijo el Dr. Levy, quien usó la droga hace casi una década para esterilizar perros salvajes en las Galápagos.

«Sólo hay un problema de comunicación», agregó.

La droga, ahora llamada Zeuterin, ha estado en el mercado anteriormente sin mucho éxito. Introducido como Neutersol en 2003, la droga, que debe inyectarse de forma muy precisa y con delicadeza, fue vendida a veterinarios sin mucho entrenamiento o apoyo. Como resultado, demasiados perros tuvieron reacciones adversas (testículos inflamados, en su mayoría), y la droga ganó una mala reputación. Para el año 2005, tanto ella como la empresa detrás ya habían desaparecido.

«Este no es un producto», dijo Joe Tosini, el fundador y director ejecutivo de Ark Sciences, que compró los derechos de la droga y le cambió el nombre. «Realmente es un procedimiento que tiene que ser enseñado”.

El Sr. Tosini, un ex ministro que era un inversionista original Neutersol, dijo que Ark Sciences había aprendido de los errores de su predecesor. Los veterinarios tendrán que completar un curso de cinco horas que incluye la inyección de la droga en varios perros.

La idea de que la castración quirúrgica provoca aumento de peso o incluso los cambios de comportamiento en los perros sigue siendo un tema de debate entre los veterinarios. No obstante, el procedimiento sigue siendo impopular entre algunos dueños de mascotas que dependen de sus perros de caza, para los deportes o la protección, que temen que la castración podría afectar al rendimiento de sus mascotas.

Algunos propietarios simplemente no pueden permitirse el procedimiento, que puede costar más de $ 400 dependiendo de la región (Ark Sciences planea hacer Zeuterin disponibles en las clínicas por tan solo $ 15). Otros propietarios, particularmente aquellos con perros machos, hacen una elección consciente de no esterilizar.

“En ciertas culturas, entre ellas las latinas, la castración es visto como algo terrible, y la gente se identifica con sus perros”, dijo el doctor Levy.

Pocas empresas han mostrado interés por seguir el camino de la regulación, necesario para obtener la aprobación de medicamentos de esterilización no quirúrgica, un proceso que puede tardar de cinco a siete años y puede llegar a costar más de $ 10 millones.

La percepción, de algunos investigadores, es que la esterilización y castración quirúrgica están profundamente arraigados en las prácticas veterinarias.

«Lo que a menudo escucho de los grandes ejecutivos de las empresas de salud animal es, ‘Bueno, los veterinarios prefieren esterilizar y castrar a los perros y gatos, así que no hay mercado para esto'», dijo la doctora Linda Rodas, directora científica de Aratana Terapéutica , una empresa que otorga licencias a los derechos de uso de los medicamentos desarrollados para los seres humanos en animales.
Aunque la mayoría de los veterinarios pierden dinero en la esterilización y castración, prefieren seguir con la técnica en lugar de intentar algo que consideran experimental, dijo el doctor Mark Russak, el ex presidente de la American Animal Hospital Association. «Nos preguntamos: ‘¿Qué va a pasar en 10 años? ¿Estos perros van a contraer cáncer ? ‘ Preferimos dejar que el chico de la calle lo pruebe primero «.
En otros lugares, esterilizadores no quirúrgicos están comenzando a hacerse populares. En los últimos años, los propietarios resistentes a la castración en Australia, Nueva Zelanda y algunas partes de Europa han acudido a Suprelorin, un implante que esteriliza perros machos de seis o 12 meses, neutralizando la producción de hormonas reproductivas.

Aunque un implante que regularmente debe ser reemplazado como Suprelorin no es práctico para perros callejeros, una vacuna conocida como GonaCon y desarrollado por el Departamento de Agricultura para esterilizar ciervos y caballos salvajes puede ser una alternativa viable, dijo el doctor Levy. Los estudios han demostrado que una sola inyección de GonaCon esterilizará la mayoría de los perros y gatos por hasta cuatro años – acerca de la duración de la vida de un animal extraviado. Y porque bloquea las hormonas productivas, GonaCon elimina muchas de las conductas molestas, como la lucha, asociado con perros callejeros.

Pero GonaCon tendría que ser aprobado por la FDA para su uso en perros y gatos, y apenas hay dinero de por medio en el tratamiento de los animales abandonados para justificar que el costo para una empresa con fines de lucro.

«Es como el desarrollo de medicamentos para tratar la enfermedad que sólo ocurre en los países empobrecidos.», dijo el doctor Levy. Una organización caritativa, la Fundación Animales encontrados , está ofreciendo un premio de $ 25 millones para el inventor del primer single-shot, esterilizante no quirúrgico que funciona tanto en perros y gatos . Pero nadie ha sido capaz de reclamar el premio.

Con un exitoso debut de Zeuterin, otras empresas podrían optar por invertir en tratamientos similares. Pero por ahora Ark Sciences, consciente de la resistencia al cambio, está centrando sus esfuerzos de marketing en los primeros adoptantes, los veterinarios como el Dr. Levy que ya conocen las virtudes de los esterilizantes no quirúrgicos.

Para muchos de ellos, el cambio a una nueva estrategia de esterilización será como «dar un avión a las personas que están acostumbrados a viajar en carro» dijo el Sr. Tosini.

Fuente: nytimes.com