Los ácidos grasos esenciales (AGE) son ácidos grasos poliinsaturados.  Se componen de una gran cadena de carbono que contiene múltiples enlaces dobles y un grupo metilo en un extremo.  Se les considera «esenciales» porque no pueden ser sintetizados por el paciente; además deben ser proporcionados en la dieta o como suplementos.

Es importante recordar que lo que es esencial para algunas especies no siempre es esencial para otras.  Por ejemplo, el ácido araquidónico es un AGE para los gatos, pero no para los perros.  Las funciones de los AGE son diversas, entre ellas, mantienen la homeostasis cutánea, regulan la renovación epidérmica, y sirven como componentes de la pared celular, solo por mencionar algunos ejemplos.

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